Thomas Ogbu
Onderzoeker Thomas Ogbu werd geboren in het noorden van Nigeria, dat relatief droog is vergeleken met het zuiden van het land. Hij was te jong om te begrijpen wat dat betekende, maar rond zijn negende of tiende verhuisde zijn familie naar een gemeenschap zonder waterinfrastructuur in het zuidoosten. Naast regenwater hadden ze toegang tot een rivier op ongeveer twee kilometer afstand van de gemeenschap.
Om water voor dagelijks gebruik te hebben, moesten ze tijdens het regenseizoen minstens één keer per dag naar de rivier om water te halen en tijdens het droge seizoen vaker, zowel voor als na schooltijd. De tijd die ze bij de rivier doorbrachten hing af van het aantal mensen dat water ging halen en wanneer de laatste regen was gevallen.
Deze rivier leverde niet alleen water voor de gemeenschap, maar diende ook als sociaal trefpunt. Terwijl ze met vrienden en buren van en naar de rivier liepen, met hun watertonnen voorzichtig op hun hoofd, praatten ze over de laatste roddels in de gemeenschap, wie wat deed en wat er gebeurde. Afhankelijk van hoe hecht je vrienden- en burenkliek was, gingen deze gesprekken ook over wat er de komende dagen werd verwacht. Dit was een verfrissende ontsnapping aan het typische gezinsleven.
Als het regende, was Ogbu blij dat hij niet meer om vijf uur ‘s ochtends wakker hoefde te worden om water uit de rivier te halen, omdat het regenwater werd opgevangen. Hij voelde zich dan een beetje vervreemd, niet in staat om zijn vrienden te ontmoeten en sociale contacten te leggen; het voelde alsof hij iets miste. Aan de andere kant, als hij in het droge seizoen vaak naar de rivier moest, voelde hij zich gefrustreerd omdat hij uren slaap verloor. Als het regende, kreeg hij meer slaap maar minder sociaal leven; tijdens de droge seizoenen kreeg hij minder slaap maar meer sociaal leven. Leven of niet leven, het hing er allemaal van af of de hemel hen onlangs gezegend had of niet. Voor Ogbu kan water een beter beeld geven van de gezondheidstoestand en het functioneren van een samenleving.
